Квартира № 66 - Ольга Богатикова
Самое забавное, что, повстречайся мы с Женей несколько месяцев назад, бегать за мной ему бы не пришлось. Я бы сразу согласилась на все его предложения – уж слишком господин Рейт красив и обаятелен. А еще этот исходящий от него флер опасности…
Теперь же сей флер меня здорово напрягает. Пугает огонь, который постоянно горит в его глазах, пугает настойчивость, с которой он хочет завязать со мной знакомство. И совершенно непонятно, зачем ему это знакомство нужно. Неужели с его точки зрения я – не рыжая мышь, а вполне себе интересная девушка?
Как бы то ни было, встречаться с ним мне не хочется. Ни капельки.
– Не знаю, что тебе ответить, – я развела руками. – Право, Женя. У меня сейчас очень много работы. В течение ближайших двух недель я закопаюсь в бумаги, и буду сидеть в них, как крот.
Евгений покачал головой.
– Вот это да! – с чувством произнес он. – Давненько меня девушки не динамили. Нет, Алисушка, на прогулку мы с тобой все-таки сходим. Не сегодня, так завтра. Поверь, тебе понравится.
– Женя, я же сказала…
– Я слышал, – он подался вперед, сжал руками мои плечи. – Прости, Огонек, ничего не могу с собой поделать. Ты такая маленькая, такая сладкая… Как цветочная фея.
Ответить я не успела – позади меня разомкнулись двери лифта, и из кабины на площадку вышел Аркадий Павлович.
– Алиса, я принес карандаши, – радостно возвестил он. – Те, которые ты вчера в магазине купила. Они у тебя из сумки выпали. Я их подобрал, а вернуть забыл, представляешь? Вот, пришел отдать… А что у вас тут происходит?
При появлении соседа Женя меня отпустил и заметно напрягся.
– Ничего, – мрачно произнес он. – Ничего такого, что вас бы касалось.
– Я так и понял, – усмехнулся Аркадий Павлович. – Алиса, почему у тебя такое испуганное лицо? Он к тебе приставал?
Я неопределенно махнула рукой. На лице соседа появилась укоризна.
– Тебе бы, Женя, в Средневековье жить. Тогда столь грубо ухаживать за девицами было в порядке вещей. Сейчас к девушкам другой подход нужен.
– Не учите меня жить, – фыркнул дракон. – Вы, Аркадий Павлович, карандаши принесли? Вот и отдайте их хозяйке. Мы с ней свой разговор еще не закончили.
– Для тебя, Евгений, стало быть, авторитетов нет, – усмехнулся сосед, отодвигая меня в сторону. – Ничего-то ты не боишься. Может, тогда повторишь свои слова, глядя мне в глаза?
Он взялся за дужку своих очков и потянул их вниз. Рейт сразу же повернул голову в сторону и с силой нажал на кнопку вызова лифта.
– Увидимся, Алиса, – буркнул через плечо Евгений, шагнув в кабину.
Лифт поехал вниз.
– Не буди лихо, пока оно тихо, – усмехнулся Аркадий Павлович. – Правда, Алиса?
Он поправил очки. На секунду мне показалось, что из-под их стекол блеснул большой продолговатый глаз. Сосед похлопал меня по плечу и, отдав коробку с карандашами, пошел в сторону лестницы.
Хозяин леса
В субботу утром, впервые за последние полгода, я отправилась на плэнер. Захватив раскладной стульчик, а также сумку с бумагой, кисточками и акварелью, потопала в расположенный рядом лес.
С момента заселения в свою квартирку, я не бывала там ни разу, однако слышала о нем немало лестных рассказов. Не далее как вчера русалка Арина вместе с Аленой Сорокиной в красках расписывали мне, как живописны его тропы, величественны деревья и бестолковы живущие на них белки.
Так как ни одна из соседок не пожелала составить мне компанию, на прогулку я пошла одна.
Судя по всему, местные жители гуляли тут каждый день. Вдоль деревьев и кустов были протоптаны широкие дорожки, на большинстве из которых четко просматривались следы от велосипедных колес. При этом ни на опушке, ни в глубине леса я не увидела ни одной брошенной бутылки, смятой бумажки или грязного полиэтиленового пакета.
Забираться в чащу массива я не стала. Несмотря на уверения девчонок, что заблудиться в здешних местах невозможно, я решила, что исследовать незнакомые тропы все-таки следует с проводником, а потому, отыскав местечко поживописнее, уселась на стул, вынула из сумки бумагу и краски и принялась рисовать.
Солнце заливало лес потоками яркого света, однако дышалось не очень-то легко – в воздухе висела ощутимая влажность. Очевидно, в скором времени небо собиралось пролить на наши головы дождь. Это было очень кстати. Последние две недели стояла такая жаркая погода, что городу требовалось хорошенько охладиться.
Рядом со мной зашуршала трава. Я повернулась на звук и увидела маленькую рыжую белочку. Она смотрела на меня, явно желая, чтобы ее чем-нибудь угостили. Покопавшись в кармане сумки, я нашла два завалявшихся ядрышка фундука и бросила ей. Белка мигом отыскала их в траве, и сразу же принялась есть.
Я взяла кисточку, намереваясь добавить к своему пейзажу эту красавицу, как вдруг услышала голоса. По моей тропинке шли двое мужчин и оживленно о чем-то беседовали. Голос одного из них, холодный и насмешливый, показался мне знакомым. Прислушавшись, с беспокойством поняла, что его обладателем является огнедышащий сосед с одиннадцатого этажа. Я тут же встала со стула и, подхватив свои вещи, скрылась в кустах. Попадаться на глаза Жене Рейту ужасно не хотелось, поэтому я решила вернуться к рисованию, когда он со своим спутником пройдет мимо.
Спустя несколько секунд голоса стали громче, и на дорожку из-за большого раскидистого дуба вышли Евгений и незнакомый мне темноволосый мужчина в офисном костюме. Незнакомец был так строг и наряден, что создавалось впечатление, будто он приехал в лес после деловой встречи, а прогулявшись среди деревьев, поедет на важное совещание. При его появлении на меня отчетливо повеяло холодом, таким сильным и суровым, что я мгновенно замерзла.
Мужчины сделали еще несколько шагов, а потом остановились – прямо напротив моего куста.
– …его русло начиналось здесь, – донесся до меня голос Жени Рейта. – Дед говорил, он брал начало из подземной реки и выходил на поверхность достаточно далеко от истока. Тут же была первая линия защиты, которую установила лесная ведьма.
– Сейчас здесь ничего нет, – заметил его спутник.
– Разумеется, – пожал плечами дракон. – Когда люди начали вырубать лес, ведьма увела источник в другое место – туда, где сейчас стоит дом. Я уже говорил вам об этом.
– Говорил,
